„Forty Thieves“: Londons legendäre Gangsterbraut-Gang

In den belebten Straßen des Londoner West Ends in den 1920ern , eine Zeit, in der Pomp und Elend dicht beieinander lagen, operierte eine äußerst bemerkenswerte Gruppe von Frauen, deren Namen im Schatten der Geschichte fast verloren gegangen wären. Die „Forty Thieves“ oder „Vierzig Diebe“ waren eine rein weibliche Diebesbande, die sich nicht nur durch ihre Geschicklichkeit, sondern auch durch ihre Kühnheit einen Namen machte. Gekleidet in luxuriösen Pelzmänteln und mit Diamantringen, die als Schlagringe dienten, führten diese Frauen ein Doppelleben zwischen Glamour und Kriminalität. Inmitten eines sozialen Umbruchs und wirtschaftlicher Instabilität wussten diese Frauen zu überleben und gleichzeitig die Normen der Gesellschaft herauszufordern. Ihre Geschichte ist ein faszinierendes Kapitel der britischen Kriminalgeschichte und bietet einen einzigartigen Einblick in die Unterwelt Londons. Die Vierzig Diebe formierten sich in den 1920er Jahren, einer Zeit, die geprägt war von wirtschaftlicher Depression und sozialen Unruhen. Diese Gruppe, bestehend aus Frauen verschiedener sozialer Schichten, fand in der Kriminalität eine Möglichkeit, den Einschränkungen der Gesellschaft zu entkommen und gleichzeitig finanziellen Gewinn zu erzielen. Indem sie sich als wohlhabende Hausfrauen ausgaben, infiltrierten sie Kaufhäuser wie „Harrods“ oder „Liberty“ und stahlen elegant Schmuck und andere Luxusartikel. Dabei benutzten sie speziell angefertigte Kleidungsstücke, die Geheimfächer besaßen, um die Beute darin zu verstecken. Diese Methode wurde als „Clouting“ bezeichnet. Alice Diamond, die als die unangefochtene Königin der Diebe galt, führte die Frauengang mit eiserner Hand. Es gab den „Hoister´s Code“, ein strenges Regelwerk, nachdem sich jedes Mitglied richten musste. Alice war die Tochter eines Dockarbeiters, was sie mit einem Bewusstsein dafür ausstattete, wie man im harten Leben von London bestehen konnte. Ihre charakteristischen Diamantringe, die sie immer trug, hätten sowohl als Symbol ihres Erfolgs als auch als Waffe dienen können. Diamond wusste, dass Eleganz das beste Versteck war. Mit prächtigen Hüten und edlen Mänteln passten sie sich nahtlos in das gehobene Umfeld ein, in dem sie operierten. Das alltägliche Leben der Vierzig Diebe war weit entfernt von dem Glanz, den sie zur Schau stellten. Nach erfolgreichen Raubzügen in Kaufhäusern wie Selfridges und Harrods kehrten sie oft in die verarmten Viertel von Waterloo und Elephant and Castle zurück. Dort wurden die gestohlenen Waren von Alice in Bargeld verwandelt, wodurch die Frauen der Gang ein Einkommen erzielten, das sie weit über die durchschnittlichen Männerlöhne jener Zeit stellte. Diese finanzielle Unabhängigkeit war für viele Mitglieder ein entscheidender Anreiz, dem riskanten Spiel treu zu bleiben. Zu den bemerkenswerten Persönlichkeiten der Bande gehörte auch Maggie Hughes, bekannt als „Babyface“ wegen ihrer kindlichen Gesichtszüge. Trotz ihrer Erscheinung war Maggie eine furchtlose Akteurin, die bei ihren Auftritten vor Gericht dafür bekannt war, mit frechen Kommentaren den Richter zu provozieren. Während ihr Hauptziel der Diebstahl war, scheuten die Frauen nicht davor zurück, Gewalt anzuwenden, wenn es nötig war, um ihre Freiheit oder Ehre zu verteidigen. Eine Episode, die in den Annalen der Polizei verewigt wurde, betraf einen Vorfall, bei dem eine Polizistin von einer der Frauen mit einer Hutnadel geblendet wurde – ein deutliches Zeichen für die scharfe Grenze, die die Diebinnen zogen, um ihre Position zu behaupten. Diese Gewaltbereitschaft brachte ihnen nicht nur den Respekt anderer krimineller Banden ein, sondern auch den der berüchtigten Kray-Zwillinge, die selbst die Londoner Unterwelt beherrschten. Doch trotz ihrer Brutalität blieben die Mitglieder der Vierzig Diebe eng verbunden, eher wie eine Familie als nur eine Bande. Es war eine Gemeinschaft, die füreinander einstand, oft in gedeckter Eleganz versteckt, jedoch immer bereit, die scharfen Kanten ihres Geschäfts auszupacken. Die Geschichten der Vierzig Diebe wurden später in diversen Publikationen und Filmen verewigt, darunter „The Queen of Thieves“ von Beezy Marsh. Diese Bücher und Filme halfen, den Schleier des Geheimnisses zu lüften, der diese beeindruckenden Frauen umgab. Sie zeigten das Bild von Frauen, die in einer von Männern dominierten Welt nicht nur überlebten, sondern florierten, indem sie eine eigene Nische in der Unterwelt besetzten. Die Bande mag inzwischen aufgelöst sein, doch ihr Einfluss bleibt spürbar. Sie zeigen, dass Stärke und Klugheit keine Geschlechtergrenzen kennen und dass Eleganz und Scharfsinn oft Hand in Hand gehen können. Indem sie die Konventionen ihrer Zeit unterliefen, schufen die Vierzig Diebe ein Vorbild für Frauen, die ihre eigenen Wege beschreiten wollen – sei es innerhalb oder außerhalb der Legalität. Londons Forty Thieves haben die Geschichte durch ihre unerschrockene Herangehensweise an das Leben in der Kriminalität neu geschrieben. Sie bleiben ein faszinierendes Beispiel dafür, wie Geschick und Tapferkeit die Grenzen des Möglichen in der Gesellschaft erweitern können. Durch die Linse dieser außergewöhnlichen Frauen erhalten wir einen lebhaften Eindruck von den komplexen Dynamiken der Unterwelt Londons in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.